Ghost Pepper (Naga Bhut Jolokia): il fantasma che ha scosso il mondo del peperoncino

Quando gli appassionati di peperoncino sussurrano, spesso parlano di lei: il Ghost Pepper, noto in India come Naga Bhut Jolokia. Il nome suona come una storia di fantasmi e, a dire il vero, non è del tutto innocente. Ma chi lo conosce scopre, oltre alla piccantezza, una storia affascinante e un aroma sorprendentemente fruttato e affumicato.

Un peperoncino entra nella storia

Il Ghost Pepper proviene dal nord-est dell'India, soprattutto da Assam, Nagaland e Manipur. Lì viene coltivato da generazioni, usato in cucina ma anche contro i mal di stomaco e perfino per tenere lontani gli elefanti: recinzioni spalmate di pasta di peperoncino dovrebbero scoraggiare i pachidermi. Nel 2007 è entrato nel Guinness dei primati come primo peperoncino a superare la soglia di un milione di Scoville. Per confronto: un jalapeño si colloca tra 2'500 e 8'000 SHU.

Curiosità sul fantasma

• Piccantezza: da circa 855'000 a oltre 1'000'000 Scoville, a seconda di coltivazione e varietà.
• Nome: «Bhut» significa «fantasma» in assamese. Secondo alcuni perché la piccantezza arriva piano piano e poi colpisce.
• Ibrido: studi genetici mostrano che è un incrocio tra Capsicum chinense e Capsicum frutescens, da cui l'enorme piccantezza.
• Aspetto: lungo da 6 a 9 cm, rugoso, in rosso, giallo, arancione o marrone.

Che sapore ha il fantasma?

La prima impressione è sorprendentemente dolce e fruttata, con note di frutti di bosco e una leggera affumicatura. Dopo qualche secondo arriva un calore profondo e persistente che invade gola e palato. Proprio questa combinazione lo rende amato dai produttori di salse.

Consigli per la cucina

• Meno è meglio: un pezzettino basta per un'intera pentola di chili con carne o curry.
• Protezione: indossa sempre i guanti quando lo tagli e poi non toccarti gli occhi.
• Domare il fuoco: grassi e latticini come yogurt, panna o formaggio legano la capsaicina meglio dell'acqua.
• Abbinamenti: perfetto con mango, ananas, pomodori, cioccolato e carni saporite.

Il fantasma in bottiglia

Se preferisci qualcosa di già pronto, da noi trovi salse in cui la Naga Bhut Jolokia ha un ruolo. La Blair's Ultra Death Hot Sauce with Jersey Fury la combina con Habanero, Carolina Reaper e altri peperoncini per circa 700'000 Scoville. Solo per i coraggiosi! Per saperne di più su come si misura la piccantezza, leggi il nostro articolo sulla scala Scoville.

E ricorda: parti piano, tieni il latte in frigo e goditi il momento in cui il fantasma si presenta. Buon divertimento!