Carolina Reaper: ritratto del peperoncino più piccante del mondo

Ci sono i peperoncini, e poi c'è il Carolina Reaper. Questo piccolo frutto nodoso con la caratteristica "codina" detiene dal 2013 il record del Guinness come peperoncino più piccante al mondo – una vera e propria pop star tra i superhot. È ora di un ritratto.

Dalla serra al record mondiale

Il Carolina Reaper è stato selezionato dal coltivatore americano Ed Currie della PuckerButt Pepper Company nella Carolina del Sud. Ha incrociato una varietà simile all'habanero chiamata "La Soufrière" con un Ghost Pepper (Bhut Jolokia) – e dopo anni di test e selezione è nato un mostro con una piccantezza media di circa 1,64 milioni di unità Scoville. Gli esemplari più piccanti superano addirittura i 2,2 milioni di SHU. Per fare un confronto: un jalapeño si aggira su modesti 2.500-8.000 SHU.

Che sapore ha davvero la fine del mondo?

Ciò che molti non si aspettano: il Carolina Reaper non è solo brutalmente piccante, ma ha in realtà un aroma fruttato, quasi dolciastro, con note di cannella e cioccolato – prima che il piccante arrivi come un'onda e copra tutto il resto per alcuni minuti. È proprio questa combinazione di fruttato e fuoco a renderlo così amato dai produttori di hot sauce.

Qualche curiosità

• Il nome "Reaper" (mietitore) si riferisce alla punta a forma di falce del frutto, non solo alla piccantezza.
• Ed Currie sostiene di aver assaggiato regolarmente, per anni, peperoncini estremamente piccanti durante la selezione – con effetti collaterali a volte piuttosto spiacevoli.
• Nel 2023 il record è stato brevemente superato dalla varietà "Pepper X" (anch'essa selezionata da Currie), con oltre 2,69 milioni di SHU.
• Nonostante la sua piccantezza, il Carolina Reaper viene volentieri usato anche come peperoncino in polvere in piccole quantità per insaporire salse, marinate e persino il cioccolato.

Rispetto, non prova di coraggio

A livelli di piccantezza come questo, per la maggior parte delle persone il divertimento finisce presto – mangiare interi peperoncini Reaper crudi può causare forti disturbi gastrointestinali, sudorazione eccessiva e, in casi isolati, reazioni anche più serie. Chi vuole avvicinarsi gradualmente dovrebbe piuttosto puntare su hot sauce che dosano il Reaper e lo bilanciano con altri ingredienti – così l'aroma fruttato viene valorizzato senza bruciarsi completamente la lingua.

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